No presente ensaio analisamos o episódio histórico da formulação do princípio da conservação da energia, focando nos filósofos naturais Julius Robert Mayer (1814-1878) e James Prescott Joule (1818-1889). Nosso objetivo, nessa análise, é identificar alguns aspectos que permitam problematizar a visão estereotipada dos cientistas como gênios isolados, que pode distanciar alunos do saber científico. Entre esses aspectos, apontamos questões contextuais referentes às trajetórias pessoais e profissionais dos personagens históricos, abordando algumas das dificuldades e conflitos que ambos enfrentaram em suas carreiras para alcançar aceitação e prestígio na comunidade científica. Acreditamos que uma familiaridade com esses fatores possibilita uma visão de ambos como produtos de seu tempo e espaço, enriquecendo a prática pedagógica de futuros professores